安培是国际单位制中7个基本单位之一。当初引进安培这个单位就是因为随着电磁学的发展，原有的基本单位（长度、时间、重量等）已经不够用了。如果仍然用原来的基本物理量推导出其他物理量，不仅繁琐，而且会推导出荒谬的结论。因此，在1881年国际电学大会[4]上正式决定增加个基本量：电流强度（I），并把它的单位命名为安培（A）。

安培（André-Marie Ampère，1775 — 1836），是法国著名的物理学家、化学家。在家庭的影响下，安培自幼开始自学数学、拉丁文、历史、哲学等，尤其在数学方面更是有着异人的天赋。安培对自然科学有着近乎痴迷的学习热情，从那个有名的小故事中我们就能看出他对自然科学痴迷程度。为了不让别人打扰他，安培在自己家的门口写了“安培不在家”的提示牌。一天，他从外面走路回家时，头脑中还思考着自己研究的东西，结果自己走到门口时，叹了一声，“哎，原来安培不在家啊。”于是他扭头又走了。

1820年7月，丹麦物理学家奥斯特通过一个无意的实验，即奥斯特实验，发现了通电导线的瞬间会使磁针发生偏转。正是这个实验揭开了电磁学的大幕，人类开始深入了解并研究电与磁之间的关系。

图1：奥斯特实验

当时45岁，已经是法兰西科学院院士的安培马上意识到这是个重大的发现，他立刻开始重复奥斯特的实验，并进一步深入拓展，总结出了“安培定则”。安培定则1：用右手握住通电直导线，让大拇指指向电流方向，那么弯曲四指的指向就是磁感线的环绕方向。安培定则2：用右手握住螺旋线管，让四指指向螺旋线管中的电流方向，则拇指所指的那端就是螺旋线管的N极。因此安培定则也叫右手螺旋法则，是我们高中物理必学的内容之一。

图2：安培定则1

图3：安培定则2

同时，安培证明了安培力定律：两根平行通电直导线，电流同向时，相互吸引；电流反向时，相互排斥。他还总结出两个电流元之间的作用力正比于它们的长度（ΔL1, ΔL2）和电流强度（I1,I2），而与它们之间距离(r)平方成反比，即著名的安培定律。当两导线平行时，公式可以简化为F=K*（ΔL1I1）（ΔL2I2）/r2。奥斯特发现了电流对磁体的作用，而安培发现了电流对电流的作用，这无疑是巨大的突破。

图4：安培定律示意图

国际单位制中安培的定义也先后发生过几次改变。1908年在伦敦举行的国际电学大会上，定义1秒时间间隔内从硝酸银溶液中能电解出1.118毫克银的恒定电流为1安培。1948年，国际计量委员会给出安培的定义为：在真空中，截面积可忽略的两根相距1米的平行且无限长的圆直导线内，通以等量恒定电流，导线间相互作用力在1米长度上为2×10-7牛时，则每根导线中的电流为1安培。2018年11月16日，第26届国际计量大会通过“修订国际单位制”决议，将1安培定义为“1s内（1/1.602176634）×1019个电荷（电荷的定义及计量见下文）移动所产生的电流强度”。此定义于2019年5月20日世界计量日起正式生效。

1820年，安培首先引入了电流、电流强度等名词，还制造了第一个可测量电流的电流计。此外，安培还提出了分子电流假说，他认为，电和磁的本质是电流。1827年他的《电动力学理论》一书出版，该书被认为是19世纪20年代电磁理论的最高成就。