中国测量史上有过两次测量地球子午线长度的工作。第一次是在公元724年(唐玄宗开元十二年)，由著名天文学家僧一行发起进行的。由这次测量数据折算，子午线一度之长约合131.11公里，虽误差较大，但它是最早对地球子午线的实际测量。第二次是在1702～1710年间，清代康熙皇帝组织开展的大规模经纬度测量。这次测得经线一弧度之长合115.2公里。这与18世纪末法国建立米制时测定子午线一弧度长111.2公里比较接近。而测定的时间比法国早70多年。