敏感器又称敏感元件，是指“测量系统巾直接受带有被测量的现象、物体或物质作用的测量系统的元件”。敏感器是直接受被测量作用，能接受被测量信息的一个元件。

检测器是指“当超过关联量的阈值时，指示存在某现象、物体或物质的装置或物质”。检测器的用途是为了指示某个现象物体或物质是否存在，即反映该现象物体或物质的某种特定量是否存在，或者是为了确定该特定量是否达到一定的阈值的器件或物质。检测器并不是与被测量值无关，，其测量的信息结果是由被测量值决定的，并且具有一定的准确度，其特点是不必提供具体量值的大小。

测量传感器是指“用于测量的，提供与输入量有确定关系的输出量的器件或器具”。它的作用就是将输入量按照确定的对应关系变换成易测量或处理的另一种量，或大小适当的同一种量再输出。通常测量传感器的输入量就是被测量。 

敏感器相对于传感器是不同的概念。如热电偶是测量传感器，但它不是敏感器，因为只有热电偶的测量结（热端）直接处于被测量温度中，因此测量结才是敏感器。所以敏感器只能说是传感器直接受被测量作用的那一部分。

敏感器相对于检测器也是不同的概念。有的检测器本身就是直接作用于被测量从而确定其阈值，如化学试纸，这种检测器当然就属于一种敏感器。敏感器在某些领域中，也用术语“检测器”来表示，即有的敏感器能够直接确定被测量阈值，则也可以称为检测器。