鉴别阈是指“引起相应示值不可检测到变化的被测量值的最大变化”。它是指当测量仪器在某一示值给予一定的输入，这种激励变化缓慢从单方向逐步增力，当测量仪器的输出产生有可觉察的响应变化时，此输入的激励变化称为鉴别阈，同样可在反行程进行。

有时人们也习惯地称鉴别阈为灵敏阈或灵敏限。产生鉴别阈的原因可能与噪声（内部或外部的）、摩擦、阻尼、惯性等有关。